Burnout-Prävention für Führungskräfte

Burnout-Prävention für Führungskräfte in Familienunternehmen: Warum die üblichen Tipps bei dir nicht greifen

Thomas sitzt um 22 Uhr noch im Büro, die Zahlen für die Bank müssen raus. Sein Vater Karl hat die Firma vor zwei Jahren an ihn übergeben, offiziell ist alles geklärt: Übergabevertrag, Handelsregister, neue Visitenkarten. Trotzdem ruft Karl fast jeden Abend an. „Nur mal kurz nachfragen, wie’s läuft.“ Er meint es gut. Stolz schwingt in seiner Stimme mit, ein bisschen Sehnsucht nach dem alten Leben, ein bisschen Kontrolle, die er nicht ganz loslässt. Thomas hört das genau raus – und arbeitet noch eine Stunde länger, damit er beim nächsten Anruf gute Zahlen präsentieren kann.

Niemand in dieser Konstellation ist der Böse. Karl liebt seinen Sohn und sein Lebenswerk. Thomas will es allen recht machen. Besonders dem Vater, aber auch der Belegschaft, und sich selbst. Und genau in dieser Gemengelage entsteht der Erschöpfungszustand, den ich hier zeigen will – die Version, die ich im Coaching häufig antreffe.

Warum klassische Burnout-Prävention bei Führungskräften in Familienunternehmen oft ins Leere läuft

Die üblichen Tipps kennst du vermutlich auswendig: mehr Pausen, Sport einbauen, besser delegieren, Grenzen setzen. Alles richtig. Und trotzdem wirkungslos, wenn die eigentliche Ursache unberührt bleibt.

Ich sehe das immer wieder bei Unternehmer:innen, die eigentlich genau wissen, dass sie kürzertreten müssten – und es trotzdem nicht tun. Klug genug sind sie alle. Was sie festhält, ist ein Loyalitätskonflikt, der viel älter ist als das aktuelle Geschäftsjahr.

Für einen Nachfolger wie Thomas heißt Delegieren mehr als nur „Aufgabe abgeben“. Er müsste zugeben, dass er nicht alles allein tragen kann – vor einem Vater, der genau das jahrzehntelang vorgelebt hat. Pause machen fühlt sich an wie Verrat an der Belegschaft, die den alten Chef als unermüdlichen Kämpfer erlebt und ihm vertraut hat.

Der Körper schickt längst Signale: schlechter Schlaf, Reizbarkeit, dieses dumpfe Gefühl im Nacken, das sich wie ein Rucksack voller Steine anfühlt. Der Kopf überstimmt sie trotzdem, mit einem einzigen Satz: „Jetzt erst recht nicht schwach sein.“

Was im Körper wirklich passiert – und warum reine Willenskraft nicht reicht

Dauerstress ist kein Charakterzug, sondern eine körperliche Schaltung. Bei akuter Belastung schüttet dein Körper Cortisol aus, ein Stresshormon, das dich kurzfristig leistungsfähiger macht, Energie mobilisiert, den Fokus schärft. Wunderbar, für den kurzen Sprint. Bleibt die Belastung aber über Monate oder Jahre bestehen, bleibt auch der Cortisolspiegel hoch. Und ein dauerhaft erhöhter Cortisolspiegel stört genau die Prozesse, die dich eigentlich regenerieren sollten: Schlaf, Verdauung, Immunsystem, sogar die Fähigkeit, Freude zu empfinden.

Das ist der Grund, warum sich Nachfolger:innen wie Thomas nach dem Wochenende nicht erholt fühlen, obwohl sie „ja eigentlich frei hatten“. Der Körper fährt den Alarmzustand nicht runter, weil das eigentliche Thema – die ungeklärte Erwartung, der Loyalitätskonflikt, das Bedürfnis nach väterlicher Anerkennung – die ganze Zeit unbewusst weiterläuft. Du kannst noch so viel Yoga machen: Solange der emotionale Auslöser aktiv bleibt, bleibt auch dein Nervensystem in Habachtstellung.

Das ist übrigens auch der Punkt, an dem ich als Coach anders arbeite als eine klassische Stressberatung. Mich interessiert dein Kalender – aber genauso, welche familiäre Dynamik gerade unter der Oberfläche brennt. Die klären wir zuerst, bevor wir strategisch weiterarbeiten. Danach kommt oft die nächste Facette zum Vorschein, ein anderer wunder Punkt aus der Familiengeschichte. Das ist normal. Emotionale Klärung und unternehmerische Entscheidungen greifen bei mir ständig ineinander, nicht als zwei getrennte Phasen, sondern im Wechsel – weil das Geschäft eben nicht losgelöst von der Familie funktioniert, die dahintersteht.

Der wunde Punkt: Wenn die Erschöpfung eigentlich von einer alten Rolle kommt

Bei Thomas war es die Rolle des „guten Sohnes, der es allen beweist, dass er dem Vater ebenbürtig ist“. Dahinter stand der kleine Junge, der verzweifelt versucht, dem Vater eine Last abzunehmen. Solche Dinge laufen unterbewusst ab.

Bei anderen ist es die Geschwisterkonkurrenz: „Wenn ich schwächle, hat meine Schwester recht, dass sie sowieso die Bessere ist.“ Bei wieder anderen ist es die Angst, die Lebensleistung der Eltern zu verspielen, falls mal ein Quartal schlecht läuft.

Diese Muster sind oft tief verankert, weil sie aus der Kindheit kommen. Da sind zum Beispiel Sätze, die – lieb gemeint – trotzdem Spuren hinterlassen haben. „Du bist doch der Große.“ „Auf dich ist immer Verlass.“ Als Kind war das ein guter Ansporn. Als Unternehmer:in wird daraus eine Bürde, die keiner mehr bewusst wahrnimmt. Sie schwingt einfach mit bei jedem Anruf, bei jedem Blick in der Teamsitzung.

Und Karl? Er merkt gar nicht, was seine täglichen Anrufe bei seinem Sohn auslösen. Für ihn ist es Fürsorge, vielleicht auch ein Stück Abschiedsschmerz von der eigenen aktiven Zeit. Vater und Sohn reagieren aufeinander, ohne dass einer von beiden es böse meint. Und genau deshalb bleibt der Kreislauf so hartnäckig bestehen. Erst wenn diese tieferliegenden Muster der Dynamik sichtbar werden, lässt sich etwas verändern.

Ein konkreter erster Schritt, den du diese Woche gehen kannst

Bevor du einen Selbstoptimierungsplan schreibst, probier stattdessen diese zwei Fragen aus, am besten schriftlich und ganz in Ruhe:

„Wessen Erwartung erfülle ich hier gerade eigentlich? Und was wünsche ich mir wirklich?“

Schreib auf, was dir dazu einfällt, ohne es sofort zu bewerten. Vielleicht kommt ein Name. Vielleicht ein Satz aus deiner Kindheit. Vielleicht auch erst mal nur ein diffuses Gefühl von Enge in der Brust – auch das ist eine Antwort. Wichtig ist nicht, sofort eine Lösung zu finden. Wichtig ist, das wahrzunehmen, was hinter dem Stress liegt und antreibt.

In dem Moment, in dem du einen Automatismus einmal bewusst unterbrichst, beginnt innere Distanz. Das ist kein großer Rundumschlag, sondern ein ehrlicher Moment des Hinschauens.

Du musst das nicht allein durchschauen

Ich weiß, wie tief diese Muster sitzen können, weil ich sie seit 30 Jahren mit Unternehmer:innen zusammen aufdrösle – oft über mehrere Generationen einer Familie hinweg. Manchmal reicht sogar ein einziges klärendes Gespräch, um zu erkennen, welcher alte Satz gerade deinen Kalender füllt. Manchmal braucht es etwas länger Begleitung, weil mehrere Facetten derselben Grundstruktur nacheinander auftauchen.

Wenn du spürst, dass hinter deiner Erschöpfung mehr steckt als ein voller Terminkalender – melde dich gern. Dir Unterstützung zu holen ist ein Zeichen von Weitsicht, kein Anlass zur Scham.

Übrigens arbeite ich gerade an einem neuen, vertieften Begleitformat rund um genau diese Themen – Selbstführung, innere Ruhe, die eigene Rolle in der Unternehmerfamilie. Mehr dazu bald im Newsletter.

Hanne Demel

Hanne Demel ist Coach für Familienunternehmen und begleitet seit 30 Jahren Inhaberfamilien im Mittelstand bei Problemen rund um Nachfolge  und Führung.

Als Diplom-Sozialpädagogin, Heilpraktikerin für Psychotherapie und ausgebildete Familientherapeutin liegt ihr Schwerpunkt in der Lösung von familiären Konflikten.

Im Blog schreibt sie darüber, wie Rollenunklarheiten und Führungsansprüche zu Verwürfnissen in Familienunternehmen führen können - und wie sich das vermeiden lässt.

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